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135观海潮（第1页）

135【观海潮】

扬州，运司街。

两淮都转运盐使司便坐落于此。

街口南北两端设圈门拱卫，北为拱极门，南立迎熏门，东边还有一座宾阳门，三座圈门由高墙相连，如瓮城一般将盐运司环护其中。

衙署外墙以青砖砌筑，黏合糯米汁与白灰，底部密植木桩加固，门楼高逾三丈，森严如堡垒。

正门为三开间门厅，门楣悬黑漆匾额，镌“两淮盐运使司”六字。门前踞一对石狮，怒目卷鬣，爪按绣球，威严肃穆。

盐运使乃从三品高官，比正四品的扬州知府高，因此盐运司衙门的规格建制比扬州府衙更高一筹。

入辕门后，衙署内部大抵分为三片区域，其一是以运使正堂为核心的政务区，其二是同知、副使、判官等属官的值房和居所，其三则是后院机要禁地，盐运司的内宅藏于其中，院中凿池引来小秦淮河的活水，又有太湖石迭山造景，颇有雅致气韵。

正堂之上，一位中年官员端坐主位，他身后悬着“盐政重地”匾额，其人须髯庄重，眉眼深邃，身着蚕绸锦袍，腰悬三品云雁纹银牌。

他便是两淮盐运使许观澜，表字仲泓，苏州府人氏，时年四十八岁。

先帝朝景云二十四年殿试，许观澜高中二甲进士，后历任翰林院庶吉士、户部山东清吏司主事、浙江盐法道道员、两淮盐运司同知，于太和十三年升任两淮盐运使。

除去最开始在翰林院的几年，许观澜大半辈子都在和盐政打交道，两淮盐场在他的打理下日渐兴旺，如今逐渐逼近大燕盐税的四成，可谓劳苦功高，朝中传闻他极有可能百尺竿头更进一步。

虽说前程一片光明，而且他在这座扬州城内是排名第一的高官，但许观澜和一般趾高气扬的盐官不同，他习惯深居简出，极少参与盐商们的宴请。

纵如此，依旧没人敢轻视这位执掌两淮盐场的运使，盐商们的各种伎俩在他眼中无所遁形，当年他还是盐运同知的时候，便将刘乔郑王等一众大盐商收拾得服服帖帖。

“……运使大人，卑职当日好话说尽，薛同知依旧不肯松口，卑职只能无功而返。此番办事不利，请大人责罚。”

下首左侧，副使陈伦毕恭毕敬诚惶诚恐，与在薛淮面前的飞扬跋扈截然不同。

许观澜用茶盖轻轻拨动着盏内漂浮的茶叶，良久才说道：“你为何要在薛同知面前下令抢人？”

陈伦面色一僵，小心翼翼地说道：“卑职唯恐辜负大人之托，故而当时一激动便失了分寸。”

许观澜抬眼看向他，平静的目光却让陈伦如坐针毡，他缓缓道：“那为何要临阵退缩？”

“当时……当时薛同知以身做盾，卑职委实不敢伤害他。”

陈伦额头上沁出汗珠，嗓音也变得沙哑。

“临行之前，本官对你说过，此行目的在于试探薛同知的底细，胡家的生死并不重要，而你显然将本官的叮嘱抛之脑后。”

许观澜放下茶盏，淡淡道：“与你相比，赵琮就要机灵很多，他没有一上来就态度强硬，给自己留了不少余地，所以最后走的时候风轻云淡。你却前倨后恭狼狈不堪，将盐运司的脸面都丢光了。”

陈伦再也坐不住，起身赔罪道：“卑职愚钝，有负大人期望！”

“现在说这些场面话有何意义？”

许观澜看了一眼下首右侧端坐的刘傅，继而道：“下去好好反省。”

“卑职领命。”

陈伦满面愧疚地行礼告退。

堂内十分安静，刘傅恭敬地说道：“运使大人，其实此事也不能全怪陈副使，谁也想不到薛同知竟然骨鲠若此，连盐运司的面子都不给，真是官场中的异类。”

许观澜轻笑一声，看向老人说道：“旁人想不到不稀奇，你也想不到？”

刘傅准备好的说辞登时卡在嗓子眼。

他明白许观澜这是在敲打他，先前胡全上门求援，他靠着这些年积攒的人情，请动陈伦和赵琮出面，想着他们能救下胡家父子最好，就算救不回来，至少也会让这两处实权衙门与薛淮交恶。

当下许观澜的表态则是在告诫他，这种小心思大可收起来。

刘傅虽然有些尴尬，但心里并不畏惧，盖因许观澜不可能是事后察觉，既然他明知这里面的弯弯绕，依然派陈伦走一遭，那就表示他不会和薛淮坐在一张桌子上。