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“是的。”公爵用手覆住了戒指，轻声地说：“就在不久之前，神父。我们有个完美的婚礼，所有的族人都为我们的结合作了见证。”

“那真是……”

公爵打断了神父的话，“在那之前，我直都在等他成长。”他的语气很轻，就像是在述说个秘密：“就算是百年，那对我而言也不过是短暂的时光。但是，那个十年是我经历过最漫长的时候，不过那是值得的。”

“为了他，切都值得，我珍视他胜过生命……可敬的圣职者。”公爵慢慢地了起来，他缓步走向了金发神父。

在公爵靠近自己的时候，金发神父眼前忽然闪过奇怪的画面，凄惨死去的卖花姑娘，还有在两天前，成为干尸的巡逻员……

神父仰头盯着那逐渐靠近的银发公爵，慢慢地往后挪。

就在神父以为他也许会露?出狰狞的獠牙时，公爵冰冷的手紧紧地覆盖在他的手上，慢慢地往他的手心里塞?入个精致的玻璃瓶子。

金发神父迟疑地摊开手，他不断地抬头看着公爵，胸口起伏着。

拥有美丽雕花的瓶子里流动着暗红的浓?稠液?体，神父的眼里流露?出丝困惑。

“只是玫瑰香精，神父。”公爵说：“这是古老的秘方，会对艾维斯摩尔有些用处……相信我，他会需要这些。”

“不是现在，还需要点时间。但是我会去看看他……尽我切的能力。”

如果重新回想这段记忆，神父定会说：

那就像是被人扼住了喉咙，无法动弹。

直到走出庄园，金发神父才从这种屏息的痛苦之中解脱出来。他的圣袍被冷汗浸?湿，在贝克的搀扶之下坐进马车之前，他的十?字?架从袖口里滑了出来。

当神父颤?抖地把它捡起来的时候，他清楚地看见了上面的裂痕。

◆◇◆

不会再有比这个邪门的事情。

但是金发神父并没有功夫去思考这些事情。那时候，他还不知道，他迎来的只是切恐怖的初始。

艾维斯摩尔的情况并没有像过去那样——过会儿就好——他痛苦地蜷缩着，捂紧了肚子，从那里传来的痛楚就像是在啃噬他的生命。艾维斯摩尔的噩梦似乎越来越清晰，他不止次用惊惶的神情对神父说：有什么要从里面钻出来。

止痛药失去了效用，伯恩医生也说这是难以解决的问题，他看不出艾维斯摩尔究竟生了什么要命的病。

约瑟神父什么也没办法干，除了祷?告之外。他并没有遵从公爵的意思，他把玻璃瓶子藏在教?堂的十?字?架后面。

那是在秋天来临的傍晚，艾维斯摩尔的痛楚似乎和缓了下来。他坐在床?上，正在倾听神父朗读圣经。

当神父念完章经节的时候，轻轻的拍掌声响了起来。

这让金发神父顿住了，他慢慢地抬起头，看着床?上苍白的青年。艾维斯摩尔正在微笑，他说：“你念得真好，约瑟。”

没有人会为诵读经节的神父拍掌，因为那是神父的职责。这世上只有两个人会这么做。

艾维斯摩尔合上眼安稳地睡过去之后，金发神父为他盖好毯子，抚?摸?他青白色的脸颊。但是这时候，门口传来了敲门声。那是贝克的声音，他说有人到教?堂里请求和神父见面。

那是维托亚的诺德镇长，还有警?局的厄博探长。

“噢，约瑟神父……”他们的表情严肃，而且不断地环顾教?堂，像是害怕有什么东西突然跳出来。

“请问我能帮上什么忙？”金发神父已经有了心理准备，他先前只和厄博探长见过两次面，那时候他们面前都躺着被吸干血液的尸骸。

诺德镇长揉?揉脑袋，他看样子有些难以启齿。厄博探长看了会儿教?堂里的十?字?架，然后把目光转向神父：“是的……约瑟神父，有件事情，需要你，只有你才可以办到。”

除了镇长和英明的探长之外，小房间里还聚?集了维托亚的几个镇民，他们看起来都神情诡异，里面还有个矮个子老头，那是教?堂里的老园丁莫里老爹。

金发神父坐在中间，他正看着桌子上摆放的东西。旁边点燃的蜡烛发出噼啪的细微声响，几只丑陋的飞蛾围绕着火光打转。

神父的脸色非常难看，他在环视了所有人之后，抬头看着厄博探长，哑声地说：“请告诉我……这代表了什么，探长先生。”

厄博探长走了过来，他戴了手套，摆?弄着桌上的几样东西。首先他拿起了枯萎的玫瑰花?瓣，在神父眼前转了转，“这是在可怜的卖花姑娘——弗莉雅，对，就是这个名字……她卧倒的地方找到的。几片枯干的玫瑰花?瓣儿，在什么都没有的偏僻巷子里……”

“很抱歉，我不明白你要说什么，探长先生。”

厄博探长咳了声，他看向了角落的莫里老爹，然后说：“我听说，教?堂后面有个开满玫瑰花的院子……但是，它们在某天，忽然全部枯萎了。”

神父抬起了脑袋，他睁大了眼，两手用?力地交握，“这跟弗莉雅有什么关系呢？探长先生，我并不擅于猜谜。”

厄博探长转向了身后的个年轻女孩儿，他说：“温蒂，花店姑娘的好朋友，妳可以说些话，那天妳的朋友和谁在块儿，妳可以告诉全部人。”