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而双月城的万兽窟，正是在那之后逐渐壮大起来的。

“继续查。”陆青沉声道，“查查这些钱款转入后，万通商行又将这些钱用在了何处。还有，查查宏福钱庄的资金来源。”

“是。”

书吏领命退下。

陆青独自站在案卷室中，望着窗外渐渐暗下来的天色，心中思绪翻涌。

她原本只是想借陈宝荣的案子，将朝堂的水搅浑，为自己争取外放的机会。可现在，她似乎无意中触碰到了一个更加庞大、黑暗的阴谋——

翌日清晨，陆青早早来到了大理寺。

经过一夜的思考，她有了新的方向。

“孙主簿，将解语楼所有涉案人员，全部重新提审。”陆青吩咐道，“这次重点审问那些年龄稍长、在楼内待得时间久的女子。我要知道，她们是否见过或听说过……人面兽身的女子。”

“人面兽身？”孙主簿一愣，脸上露出诧异之色，“大人，这……”

“按我说的做。”陆青没有解释，“记住，要分开审讯，不要让她们互相通气。”

“下官明白。”

很快，解语楼的数十名妓女被分批带到了大理寺的审讯室。

这些女子大多年轻貌美，但脸上都带着惶恐和不安。她们被关押多日，早已心神俱疲。

审讯进行得很缓慢。

年轻的妓女们听到‘人面兽身’这样的诡异字眼，大多茫然摇头，甚至有人忍不住掩嘴轻笑。

“大人，您说笑呢，哪有人长着兽的身体的？”一个胆子稍大的妓女娇声道，“莫不是大人有什么特殊的癖好？”

负责审讯的官员脸色一沉：“肃静！老实回答！”

那妓女吓得缩了缩脖子，不敢再多言。

陆青站在审讯室外的回廊上，透过半开的门缝，观察着每一个人的反应。

大多数人都是一脸茫然或恐惧，但她的目光，最终锁定在一个角落里的女子身上。

那女子约莫将近三十，容貌已衰，但眉眼间仍能看出昔日的风采。当审讯的官员问起“是否见过人面兽身的女子”时，陆青清晰地看到，那女子的身体猛地一颤，头垂得更低了。

她在害怕。

陆青心中一动，对身边的孙主簿低声道：“把那个女子单独带出来，带到偏厅。我亲自审。”

“是。”

偏厅里。

陆青坐在主位上，面前站着那个年长的妓女。她依旧低着头，身体微微发抖。

“你叫什么名字？”陆青的声音很温和。

“……回大人，我叫秋月。”女子的声音细如蚊蚋。

“秋月。”陆青重复了一遍这个名字，“你在解语楼多少年了？”

“有……有七年了。”

“七年。”陆青点点头，“那你在楼里，应该见过不少事。”

秋月没有回答，只是将头垂得更低。

陆青看着她，缓缓道：“秋月，本官今日问你，并非要为难你。只是有一桩案子，牵扯甚广，需要你如实相告。你若能提供有用的线索，便是立了大功，本官可向朝廷请命，为你脱离贱籍，还你自由身。”

秋月猛地抬起头，眼中闪过一丝不敢置信的光芒：“大人……您说的是真的？”

“本官从不妄言。”陆青正色道，“但你也要明白，此事关系重大，你若知情不报，或是撒谎欺瞒，便是包庇罪犯，罪加一等。”

秋月的脸色变幻不定，眼中满是挣扎。

自由身。

这三个字对她来说，诱惑太大了。在解语楼的这七年，她受尽了屈辱和折磨，无数次想过逃离，却始终没有勇气，也没有机会。

如今，机会就在眼前。